Да. Наступление третьего десятка - соыбтие значимое. Особенно если празднование сего дела заканчивается в глухом столетнему лесу в полном одиночестве. Особенно если ты не слишком трезв, а вкоруг темно и стр... нет, не страшно. Куда там! Ксандр так нагрузился алкоголем, что забыл само слово "страх", не то что его ощущение.
Выписывая ногами кренделя почище любого лесного оленя, парень продирался сквозь чащу, безрезультатно пытаясь отыскать дорогу к родному порогу. Луна, как назло, в очередной раз спряталась в покрывале облаков, и действительность окончательно потеряла для юноши свои очертания. Каким-то чудом сообразив, что если он сейчас продолжит движение, то рискнет переломать себе все конечности (и так не слишком умелые, надо сказать), Ксандр остановился и в пьяной задумчивости опустился возле одного из деревьев. Бог знает сколько он так просидел; вымотанный всеми событиями сегодняшнего вечера, парень вконце-концов мирно задремал под шелест листвы, пока его слух не уловил странный шум где-то поблизости. Икнув от неожиданности (или от количества выпитого им алкоголя), он встрепенулся и поднял голову, оглядываясь вокруг. В опускающемся сумраке по-прежнему почти ничего не было видно, но подозрительные звуки становились всё ближе. Шорох травы под чьими-то ногами возвестил о том, что у юбиляра намечаются гости. Не горя желанием навлечь на свою голову очередную за прошедший день неприятность, Ксандр вскочил на ноги и, подозрительно уставившись в темноту, громко произнес:
- Кто здесь?

Ему показалось, или в ответ на его вопрос послышался чей-то смех?
ПАрень вздрогнул и от неожиданности сделал шаг назад, уперевшись спиной прямо в шершавый ствол дерева. Допился. Поздравляю тебя, дружище - в таком возрасте, и галлюцинации... это уже клиника. По коже пополз холодок. Не сказать, что бы Ксандр уж очень испугался, но то, что ему стало немного не по себе, было очевидно. Юноша тряхнул головой; чувство лёгкого смятения мгновенно заставило его разум оправиться от вредного действия алкогольных паров. Определенно, надо было отсюда выбираться, но вот каким образом? Занятный вопрос. если учесть, что Ксандр ни дъявола не помнил, как очутился в чаще леса. То состояние, в котором он сюда забрел, не давало ему этого сделать.
Обреченно вздохнув, он машионально сунул руки в карманы куртки. И, надо сказать, совершенно не зря, потому что окоченевшие пальцы каким-то образом умудрились нащупать там небольшой фонарик. Ксандр не помнил, как сунул его туда, но не без повода порадовался своей предусмотрительности - вокруг по-прежнему было довольно темно. Щелкнув кнопокй, парень направил сноп света в пространство прямо перед собой. То ли глаза обманули юного юбиляра, но ему вдруг почудилось, что за деревом напротив кто-то есть. Смех повторился, потонув в шуршании листвы. и Ксандр почувствовал, как земля у него под ногами в буквальном смысле шевелится.
Какого... что за чертовщина здесь происходит?!
В поисках ответа на этот вопрос юноша подался вперед, следуя внутреннему ориентиру, и заглянул за ствол мелькнувшего перед носом дерева. Ощутив, что коснулся пальцами чего-то теплого, Ксандр прищурился от яркого света и вдруг с удивлением обнаружил, что держит за руку.. девушку.
- Добрый вечер, - растерянно ляпнул он, глядя в её глаза.

Фонарик предательски погас, так и не дав Ксандру разглядеть свою новую знакомую. Девушка отстранилась, и парень рассеянно спрятал освободившуюся руку в карам, с непонятным смущением всё ещё ощущая тепло её пальцев. Прелестная нимфа с изяществом кошки снвоа скрылась за деревом; раздался тихий смешок и лес вокруг зашуршал опавшими листьями, будто тоже смеясь над заплутавшим путником. Сам юноша уже перестал предпринимать какие-либо действия; всё происходящее казалось ему смесью сна и фантастической сказки.
Либо я действительно сплю, либо просто свалился спьяну в какую-нибудь канаву и очутился на том свете... а это, верно, ангел? Ксандр почувствовал, как "ангел" тянет его за руку куда-то в вглубь леса. Не смотря на то, что его дом находился в совершенно противоположной стороне, он покорно последовал за девушкой, время от времени настороженно оглядываясь по сторонам. Чем дольше они шли, тем выше становились деревья вокруг; их раскидистые ветви окончательно скрыли за собой купол неба. погрузив всё окружающее в почти кромешную тьму. К шелесту листвы примешивались голоса птиц, иногда совсем близко над головой, а раз Ксандру даже показалось, что из-под его ног метнулась куда-то в кусты спугнутая им белка. Девушка упрямо вела его вперед, а он не смел остановиться, прекрасно однако осознавая, что самому ему дорогу назад уже не найти, а в лесу могут водиться звери и покрупнее белки...

Минуло, наверное, уже полчаса, когда наконец глаза Ксандра, уже привыкшие к темноте, ослепил волшебный свет луны. Подождав, пока зрение придет в норму, парень отнял руку, которой невольно загородил лицо, и увидел прямо перед собой широкую, утопающую в зелени поляну. Тёмнота леса отступила, окружая открытое пространство плотным кольцом и тем лишь усиливая контраст между светом и тенью. Причудливый антураж придавал происходящему налет какой-то фантастичности, и Ксандр прямо-таки застыл, как статуя, на краю поляны чуть ли не с разинутым от удивления ртом. По коже поползли мурашки, а в груди поселился странный холодок; но всё самое невероятное ещё только начиналось. Девушка, выпустив руку парня. пустилась в пляс; ночной ветерок ласкал её распущенный волосы, а серебро лунного света, окутывающее её фигуру, придавало ей сходством с духом леса из старых детских сказок. Но гораздо больше, чем эта странная пляска, ксандра поразили слова самой танцовщицы:
- Чудесная ночь, не правда ли? Что же ты ищешь, путник? Смерть али жизнь?
Мне бы сейчас чашку крепкого чая да горячий ужин, - поежился юноша от ночного холода, произнеся вслух:
- Жизнь... наверное, - он слабо улыбнулся - ммм... могу я узнать ваше имя? Я знаете... кажется... заблудился... меня зовут Ксандр. - смутился он вконец, закончив эту неуверенную фразу. Почему-то рядом с этой необычно (даже как-то волшебно) красивой девушкой он чувствовал себя полным ослом. Ксандр опустил взгляд, стараясь не смотреть ей в глаза. словно бы они обладали какой-то магичсекой силой, которая и притягивала, и пугала одновременно.

- Ксандр. Красиво. - нежно прошелестело  над ухом, и юноша почувствовал, как его снова тянут куда-то. Подняв глаза, он обнаружил себя прямо в центре поляны.
- Если ты не против я не буду называть своё имя, это не к чему. Но можешь звать меня... Можешь звать меня норн.
Норн? - повторил про себя Ксандр никогда ранее не слшыанное слово - Отлично... Он оглянулся вокруг со смутной тревогой в глазах. Тёмная громада леса за спиной девушки что-то зловеще шелестела двум одиноким путникам, роняя пожелтевшие листья. Душный аромат трав под ногами кружил голову, и Бифронс чуть тряхнул ей, пытаясь вернуть себя к действительности. Происходящее нравилось ему всё меньше и меньше. Он поднял взгляд и посмотрел на свою спутницу. Облеченная лунным сиянием, её фигура излучала непонятную, сверъестественную угрозу, пропитывая воздух вокруг чем-то дъяволски-потусторонним. Но в то же время от неё веяло каким-то странным спокойствием, и Ксандр невольно подвинулся чуть ближе, скользя по её лицу изучающим взглядом.
- Заблудился? Как ты вообще здесь оказался? В ведьминском лесу.
Парень нервно сглотнул. Где-где? Чепуха какая-то. Может, она... не в себе? Или это со мной что-то не так... надо завязывать со спиртным. До чертиков не допился, так до ведьм... Помявшись, он пробормотал в ответ:
- Гулял... и, кажется, свернул немного не туда, - он улыбнулся собственным словам - но я рад, что встретил вас... тебя. Так какой это лес? Ведьминский? И здесь действительно водятся колдуньи? - он улыбнулся ещё шире. Тревога понемногу улетучивалась.

Девушка, видимо, почувствовала тревогу Ксандра. но это, похоже, только опзабавило её. Парню даже стало неловок за свою минутную слабость; действительно, если уж эта юная красавица не боится прогуливаться по ночному лесу, то чего опасать ему?
"Нимфа" тем временем присела на камень, примостившийся здесь же, у ног парочки, прямо в траве. Закусив губу. словно раздумыаая, она всё-таки решила ответить на его полушутливые вопросы:
Говорят, что здесь живут ведьмы. Ещё говорят, что они убивают всех кто забредает в этот лес, так, что бродить здесь опасно.
Услышав ответ, Ксандр почувствовалсебя ещё глупее. В воображении невольно нарисовались чудовищные, мрачные картины из старых фильмов и книг на подобную мистическую чепуху: тёмный лес, толпа обезумевших последователей сатаны и их несчастные пленники, исходящиеся в последней агонии на жертвенном костре... Бред, определенно бред. Должно быть, это проста несколько недружелюбная атмосфера сегодняшней ночи настраивала его на такой упаднический лад.
- Будешь лесную ягоду? У меня тут вся она вперемешку.
Ксандр присел рядом с девушкой. с благодарностью глядя в её глаза. Да уж, подкрепить силы ему яно не помешает - бог знае,  сколько ещё уйдет времени на то, чтобы добраться наконец до дома. Сунув в рот пригорошню ягод, юноша некоторое время молчал, а когда с угощением было поконченно, тепло улыбнулся и спросил:
- Ну а как насчет тебя? Может быть, ты тоже ведьма. и только и мечтаешь, что о моей гибели? - он тихо рассмеялся собственной забавной мысли.

Девушка резко помотала головой в ответ на его вопрос, чем вызвала у Ксандра на лице искреннюю улыбку. Норна была прелестна, как ребенок, так же по-детски очаровтаельна в своей непосредственности.
- Здесь недалеко есть озеро, если хочешь. - негромкий смех; словно серебрянные колокольчики прозвенели в ночной тиши - За полночь. А на озере сейчас красиво. Лунная дорожка...  и мертвенная красота.
Какая она всё же станная, - невольно подумалось юноше. Его почти пустой (если не считать нескольких ягод) желудок сделал отчаянный кульбит, а под ложечкой засосало от неприятного предчувствия. Зачем она ведёт его на озеро? Говорила ему мама в детстве - не разговаривай с незнакомыми людьми... а он, мало того, что болтает с девушкой самым легкомысленным образом, так ещё и собиратся прошвырнуться с ней по берегу озера посреди ночи.
- Ну... почему бы и нет, - поднялся с камня Ксандр и протянул девушке руку - поверю тебе на слово. Там, наверное. и вправду очень красиво. А я вроде как не тороплюсь...
Конечно, не торопишься, - ехидно хихикнул внутренний голос. На глаза отцу после такого лучше не показываться раньше чем денька через три... Да, года, конечно, годами. и пусть ему уже давно за восемнадцать, но вид разгневанного родителя, до которого рано или поздно дойдут пьяные достижения его чада, всё-таки никаких хороших ощущений не вызывает. Впрочем, меньше всего Ксандру сейчас хотелось вспоминать о доме; сейчас, когда он так близко видит её глаза...
- Веди, - тихо добавил он, глядя на девушку.

Отредактировано Xandre Bifrons (2010-11-16 18:15:52)

Эх, опять его куда-то ведут. Ксандр с приятным ужасом осознавал, что эта загадочная ночная фея нравиться ему всё больше и больше. А ведь они знакомы-то всего ничего... колдовство, да и только. Может, девушка была вполне серьезна, когда говорила, что в лесу водятся ведьмы?
Задаваясь этим нелепым вопросом, юноша послшуно, как верный пёс, трусил вслед за норной сквозь непролазные дебри. Дорога, надо сказать, была нелёгкая. В очередной раз споткнувшись о толстый корень и едва увернувшись от целящегося в глаз сучка, парень только диву давался, как это его спутница так ловко отыскывает верное направление в этом зелёном хаосе. Видно, она действительно очень хорошо знает это место и чувствует себя здесь, как дома. Во всяком случае, так кажется...
Ксандр почувствовал, что они наконец остановились. Он поднял глаза и на мгновение потерял способность дышать от восхищения. Открывшаяся его взору картина была поистинне неописуема в своем великолепии. Чёрная, как свинец, вода озера вспыхивала серебром под длинным лунным лучом и казалась почти прозрачной. Её тихий плеск и лёгкая рябь, бегущаяя по поверхности от ласковых прикосновений ветра, умиротворяли уставшее сознание. Хотелось просто стоять и смотреть на эту спокойную красоту, не думая больше ни о чём.
- Ну как? - спросила норна, улыбаясь.
Юноша вздрогнул от звука её голоса, успев забыть, что она здесь, рядом с ним. Он как-то растерянно заморгал, заметив. что девушка отвела свой взгляд, и прошептал, коснувшись её руки:
- Я никогда не видел ничего более прекрасного.
Кашлянув, он внезапно отдернул руку от её пальцев, словно испугавшись своего резкого порыва и добавил уже намного громче:
- Ты, наверное, часто здесь бываешь... и далеко отсюда от твоего дома? Где ты живешь?
Ожидая ответа, он неспешным шагом пошёл вдоль берега, молча глядя себе под ноги и пытаясь справиться с жеранием снова взять норну за руку.

Ксандр завистливо поглядел на босую девушку, с наслаждением шлепающую по прохладной воде, но последовать её примеру не решился - на озере было достаточно свежо, а ему только простуды сегодня не хватало.
- Недалеко. Там.
Ого, - удивленно подумал парень в ответ на реплику норны - неужто она и вправду обитает в лесу? Оригинальный выбор места для жилья. Юноше вдруг пришло в голову, что прекрасная нимфа может оказаться просто-напросто дочкой лесника, но припомнить, чтобы в их лесу водились представители такой профессии, он так и не смог. А, впрочем, так ли это важно? Слишком приятная, даже пугающе волшебная выдалась сегодня ночь.
- А где ты живёшь? Я раньше тебя не видела.
- Немного дальше, чем ты, - улыбнулся Ксандр - я, наверное, всё-таки больше городской житель... - как-то рассеянно закончил он фразу, подняв смущенный взгляд на спутницу. В его глазах застыл немой вопрос, словно юноша хотел что-то спросить, но всё не решался. Он оглянулся вокруг себя, любуясь то серебряной дорожкой луны на зеркальной глади озера, то спокойной темнотой леса. Подойдя к зарослям камыша возле воды, Ксандр зачем-то сорвал одну сухую, длинную тростинку и задумчиво повертел ею в своей руке. Затем он с видом школьника, который не выучил урок, обернулся к девушке. и, глядя ей прямо в глаза. робко поинтересовался:
- Скажи... а мы ещё сможем встретиться? Ну... то есть... вдруг мне опять захочется посреди ночи погулять в лесу, - он рассмеялся, чувствуя себя уже более уверенно - а ты, кажется, хорошо знаешь эти места. Такая... милая проводница мне не повредит.
Ну ты и нахал, - возмущенно прошипел внутренний голос, но тут же замолк, стоило только Ксандру чуть внимательней вглядется в глубокие, спокойные глаза норны.

Ксандр с нетерпением и одновременно страхом ожидал, что ответит ему девушка. Сердце в груди глухо застучало, через раз пропуская удар, спертое дыхание комком встало в горле. Юноша никак не мог взять в толк, что такое твориться с ним и почему норна оказывает на него такое странное влияние.
- Ну... Забредайте ещё.  Если захочешь, ты меня найдёшь. Луна и солнце тебе помогут.
Она приблизилась к нему, от чего по коже мгновенно пополз приятный холодок, и, улыбнувшись, не сомтря на серьезный тон, добавила:
- Пойдём, я покажу тебе дорогу из леса. Где именно ты живёшь?
Ксандр смущенно буркнул в ответ название родной деревни, попутно размышляя над услышанным. Луна, звезды... он предпочёл бы более точные указания, но донимать девушку очередными вопросами было бы уже откровенной наглостью. Парень хотел было уже двинуться вперед, чтобы начать наконец дорогу домой, но вдруг неожиданно заключил в ладонь руку норны, ощутив касание, и поднес её к своим губам, согревая бархатистую кожу теплым дыханием.
- Я очень рад, что мы встретились. - прошептал он тихо.Лес вокруг завороженно молчал, и Ксандру вдруг показалось, что он наблюдает за ними, словно за преступниками, совершающими что-то недозволенное. Юноша на мгновение ощутил жгучее чувство стыда и собирался уже было отпустить руку девушки и извиниться, но что-то ему помешало. Потому он продолжал стоять вот так. сжимая её ладонь и смущенно улыбаться.
- А ты?

То ли последний вопрос Ксандра действительно был лишним, то ли сказывалась гнетущая обстановка вокруг, но норна внезапно помотала головой несоклько озабоченно и ответила:
Это магия. Ты не первый, кто говорит такое. Идём.
Парень остановился, дернувшись от тянущей его вперед руки, вздрогнув и пристально глядя на девушку. С минуту он молчал, прожигая её взглядом, но затем всё-таки решился:
- Магия? Почему ты так часто говоришь о ней?
Он подошёл ближе. не отводя глаз с притаившимися в них тревогой и подозрнием, заставляя собеседницу отступить чуть назад, к растущему за её спиной дереву:
- Я не уйду, пока ты не скажешь. Я хочу знать.
Под ногами бноши угрожающе захрустели сухие сучья деревьев. Почему-то в наступившей тишине звук этот показался особенно пугающим. Ксандр сложил руки на груди, склонив голову набок.
Какого чёрта в конце концов тут происходит. Что бы это ни было, но с меня достаточно...
Где-то высоко в ветвях хрипло каркнул ворон. Парень поежился не то от окружающего холода. не то от неприятного сосущего чувства под ложечкой.
- Ну...

Отредактировано Xandre Bifrons (2010-12-04 18:58:43)

Ещё пара минут молчания. гнетущая тишина. Ксандру понемногу становилось не по себе от разливавшегося в воздухе напряжения. Он уже сам пожалел, что так грубо обошелся с девушкой. В конце концов она помогла ему - кто знает, если бы не норна он, возможно, вообще не вернулся бы сегодня домой.
- Тогда, может мне промолчать? Что бы ты остался.
Юноша удивленно вскинул бровь.
Словно ты хочешь, чтобы я остался... почему?
Вслух он ничего не сказал, лишь приближаясь к девушке мягким кошачьим шагом. Дыхание почему-то сбилось, с шумом ввырываясь из груди, сердце ускорило ритм, норовя вот-вот покинуть своего владельца. Однако во взгляде его уже не было прежней угрозы - скорее, легкое волнение.
- А разве ты не чувствуешь? Я тоже рада, правда. Ты не веришь в магию?
Ксанд встал вровень с норной, так, что от его лица до её оставалось всего несколько сантиметров. Почти интуитивно он нашёл её руку своей, крепко, но нежно сжав ладонь и спросил, глядя прямо в глаза:
- Смотря что понимать под словом "магия"... - он опустил глаза. словно задумавшись о чем-то далеком.
- Так ты... рада мне?

- Какая? Она...
Странно, но вопрос внезапно застал юношу врасплох. Он действительно не знал, что ответить, хотя на ум приходило множество самых глупых мыслей. Однако нужные слова внезамно нашлись сами собой. Ксандр протянул руку вперед, запутавшись пальцами в шелке волос юной норны, и прошептал:
- Такая, как ты...
- Рада ли я тебе? Мы встретились пару часов назад...  и ты ещё жив.  Ты особенный.
Парень внезапно отпрянул, нахмурившись. Почему она так пугала его? Ему хотелось одновременно быть рядом с ней и бежать на край света от этих странных, прекрасных глаз. Ксандр рекзо отвернулся, невольно обхватив руками плечи - вокруг, казалось, холод всё сгущался и сгущался.
- А я должен был умереть?
Он снова повернулся. вскинув бровь и глядя прямо на девушку. Юноша долго молчал, повзоляя гробовой тишине леса вокруг цепкой лапой хвататься за сердце.
Даже шелеста листвы больше не слышно...
- Ты до сих пор не назвала мне своего имени. Кто ты такая? И чего хочешь... от меня? - добавил он, шепча одними губами. Голос его дрожал не то от злости, не то от волнения.